橡木桶是一種儲酒容器，很久以前就被人們使用過。它的歷史甚至可以追溯到古代，被視為藝術、身份和品味的象征。
橡木桶在釀酒過程中，桶中的單寧、香蘭素、橡木內酯、丁子香酚等化合物會溶解在酒中，可以使酒的顏色更穩定，口感更柔和，香味更協調。
由于橡木桶儲存的葡萄酒的優雅品質越來越受到消費者的認可和喜愛，橡木桶越來越受到世界各地釀酒師的青睞，尤其是新世界葡萄酒國家釀酒師的青睞。一瓶高品質的葡萄酒就像一件美麗的藝術品！橡木桶中陳釀的葡萄酒，除了葡萄本身的特性、品種香味和酒香外，還能給飲料者一種香草、可可、咖啡或兼而有之的怡人香味。
一個全新的橡木桶是儲存優質葡萄酒的最佳容器，這是現代科學無法比擬的。由于橡木可以使單寧酸充分擴散，過濾雜質可以使氣味更自然。
另外，由于木桶透氣性好，其中陳年對葡萄酒更易氧化，在陳年初期，適量適量的氧化有助于軟化葡萄酒的單寧，整合葡萄酒中的香氣。但是過度氧化也會使葡萄酒失去自身的果香，所以并非所有的酒都適合橡木桶陳年，也只有那些成熟度最高、品質優良的葡萄才適合在橡木桶中長期成熟。
橡木桶看起來這么高，那么橡木酒一定是好酒嗎？十多年前，這樣說的確有一些道理，至少可以用昂貴的橡木桶來獲得濃郁的橡木風格，在當時還是釀酒師有著釀造頂級佳釀的雄心。然而，隨著葡萄酒市場和釀酒技術的發展，橡木桶風味已經不再是優質葡萄酒的代名詞。
橡木桶風味各不相同。
新橡木桶和舊橡木桶。
只有第一次使用的橡木桶才有各種復雜的芳香物質，這種桶叫做新橡木桶。使用過的橡木桶芳香物質大幅減少，但木單寧和氧化環境依然存在，可以在一定程度上打磨葡萄酒結構。一般情況下，舊橡木桶的價格只有新橡木桶的三分之一，在成本上要低很多，所以很多小酒莊會選擇買舊橡木桶來增加自己酒莊的酒味。
不同桶廠生產工藝的風格差異。
橡木桶廠的區別就像葡萄酒的產地、品種和酒莊的差異一樣，橡木桶也有桶廠、產區、樹種的差異。有些桶廠保留了傳統的手工生產模式，如FrancoisFrères，有些則完全采用高科技控制，如達恒索。不同的桶廠有不同價格的產品系列，新桶的價格從幾百歐元到幾千歐元不等。
各種木材
另外，不同的橡木原料帶來不同的風味和成本，如北美白橡木。烤制后常帶有椰子、榛子等甜味。這種木材成材率高，角料少，產量穩定。法國橡木經常有杏仁、谷物和面包的風味。與美國橡木相比，成材率低，廢料多，所以價格會比美國橡木桶貴很多。
烘焙程度。
橡膠板就像咖啡一樣，不同的烘烤程度對風味有很大的影響。通常，深度烘烤的木材會給葡萄酒帶來咖啡、焦糖甚至煙霧，低度烘烤的木材會給葡萄酒帶來木質感和綠色植物氣味。
這只是一個大致的概述，除此之外，還有東歐桶、斯拉沃尼亞桶等...事實上，不同的木材和森林會影響橡木桶的最終風格和價格。一些法國最好的橡木林供應有限，所以制成的桶也很貴。
做橡木桶會有更多的下腳料，尤其是成材率更低的法式橡木桶。這些材料通過后，由專業的橡木桶廠回收，烘烤后制成橡木棒和橡木塊。這些橡木條或橡木塊浸泡在葡萄酒中也可以提供一些橡木桶的味道，非常便宜。
橡膠片和不同厚度的橡膠片。
然而，許多飲酒者認為，這種方法獲得的香氣缺乏與葡萄本身果香的整合感，提取過渡時也容易帶來不愉快的木味。因此，在許多舊世界國家，禁止使用橡木條和橡木片。考慮到橡木桶的成本，如果你在一些廉價的新世界酒中發現木桶的味道，很可能是來自這些橡木的散料。
所有好酒都用橡木桶嗎？
許多葡萄酒愛好者忽略了一點，并非所有的葡萄酒都適合通過橡木桶，特別是新橡木桶培育。一般來說，新橡木桶的葡萄品種比較多:赤霞珠、梅洛、西拉、桑嬌維賽、內比奧羅、丹魄、歌海娜、霞多麗等。；還有一些品種會選擇在不同的產區或不同的釀酒師手中使用或不使用(新)橡木桶:長相思、白詩南、黑皮諾等。；最后，有些質量很少使用橡木桶，比如常見的雷司令。
上述品種都有釀造優秀甚至偉大葡萄酒的潛力，葡萄酒的潛力，特別是雷司令(Riesling)，即使沒有桶味，也能釀造出非常精彩的干白或甜白。很明顯，并非所有的好酒都要用橡木桶，有些葡萄品種，尤其是白葡萄品種，即使不用新的橡木桶，也能釀造出復雜優良的佳釀。